Le doctorant de l'IMH  est un chercheur en début de carrière s'engageant, sous la supervision d'un directeur de thèse, dans un projet de recherche sur une durée variable selon les pays et les statuts, comprenant la rédaction et la soutenance d'une thèse dans le but d'obtenir le grade de docteur. Même s'il s'agit d'une expérience professionnelle, le doctorant est obligatoirement inscrit dans un établissement habilité à délivrer le doctorat et, à ce titre, a le statut d'usager de son établissement d'inscription, comme c'est le cas pour les chercheurs passant leur habilitation à diriger des recherches.