C'est en 1620 que débute l'histoire, largement mythifiée, du peuplement européen de l'Amérique du nord : par leur contrat solennellement conclu à bord du Mayflower, les pèlerins s'organisent, un peu hâtivement et de façon maladroite, en un corps politique même s'ils renouvellent ostensiblement leur allégeance à la Couronne britannique, ils entendent marquer ainsi la rupture avec l'Ancien Monde.